夏の代表的な昆虫、カブトムシやノコギリクワガタ、セミ、トンボ、カマキリ、アゲハチョウなどの成虫たちが晩秋から初冬にかけて軒並み命を終えていき、通常冬にはほとんど昆虫は私たちの前から姿を消します。一見死に絶えてしまったようにも感じますが、春のはじまりと同時に、ハチやアブがあらわれ、チョウもひらひらと飛び出します。
つまり彼らはどこかで生き残っていたということですね。

冬は体が小さく変温動物である昆虫たちにとっては厳しい季節で、それをどう乗り切るかの生存戦略は種によってさまざまです。特に昆虫の場合、生存地域は地上、水中、上空、土中、人家など、地球上のあらゆる場所を住処としています。さらに変態という昆虫独特の生まれ変わり習性があり、卵、幼虫、蛹（さなぎ）、成虫というステージがあるので、我々哺乳類よりも対応策のバリエーションははるかに多いのです。

蛹ステージで冬越しをするのはアゲハやモンシロチョウ、スズメガなど。一方シジミチョウやコオロギ、カマキリ、アカトンボなどは秋の終わりに卵を出産して成虫は命を終え、次世代は卵で冬越しをして春の訪れとともに幼虫が誕生します。
イトトンボの中でオツネントンボなどわずかな種は成虫で冬越しをする種もいますが、ヤンマやシオカラトンボ、コシアキトンボの仲間では、幼虫であるヤゴの状態で、大気中より温度が安定した水の中で越冬します。

トンボと同様、水生のゲンジボタル、ヘイケボタルも幼虫時代は水の中で冬を越します。冬の間は活動を弱め、巻貝の殻の中にもぐって寒さをしのいでいるようです。
マツモムシやミズカマキリなどの水生昆虫は成虫で越冬します。活動量は落ちますが、たまに獲物を見つけると捕食(体液を吸入)もします。
水上を活動圏とするアメンボは、雑木林の枯れ枝の下などの寒さをしのげる場所にもぐりこんで成虫として越冬します。

スズメバチやアシナガバチは、夏までに活動していた女王蜂、働き蜂、オスバチは死に絶えますが、秋に生まれて羽化した若い次世代の「王女バチ」がオスバチと交尾したあと単独で生き残り、冬の間暖かい場所でじっとして春を待ちます。
一方同じハチでもミツバチは体を寄せ合うことで熱を発して巣の中でかたまり、冬越しをします。テントウムシは成虫の集団で木の皮の隙間などに密集して活動を停止して冬に耐えます。アリの仲間たちは、冬が来る前に栄養を溜め込み、温度の安定した土の中でじっとして春が来るのを待ちます。

完全変態をせず脱皮して成長するバッタの仲間やセミは、やはり土の中で幼虫の状態で冬越しをして、春を迎えると這い出てきて、大人へと脱皮します。幼虫の間、土、堆肥、朽木の中などで生きるカブトムシを含むコガネムシの仲間のほとんども、暖かい土中で冬の間幼虫として過ごします。

カミキリムシは概ね幼虫時代は木の中でぬくぬくと過ごしますが、成虫で越冬する種もあります。また、中にはフユシャクガ（冬尺蛾）のように、真冬の暖かい日に出没して交尾活動をするニッチな昆虫もいます。冬には寒さというデメリットはあっても、天敵となる肉食昆虫やクモがほとんどいなくなるため、逆に言えば安全度が高い季節とも言えるわけです。

昆虫ではありませんが、クモの仲間ではジョロウグモやコガネグモなどでは、冬の前に産卵した成虫は死に、卵のうに包まれた卵として冬を越す種、巣を張らず、走り回って獲物を捕らえるアシダカグモやヒメグモは成虫として、石の下や木の隙間などでじっと休眠する種、子グモとして冬を迎え兄弟姉妹で固まって葉の下で冬を越す種などさまざまです。

昆虫たちは「冬」という圧倒的な逆境もまた進化や棲み分けのために、たくみに利用して生き抜いているのです。