花色が白から黄色に変化するスイカズラを別名「金銀花」と呼んだり、キンラン属に属するランの仲間では、黄色の花をキンラン、純白の花をギンランと言います。また、水仙の別名「金盞銀台」では、黄色の内唇弁を金、白い外唇弁を銀に見立てました。このように、花色の金・銀の組み合わせは通常、黄色と白になります。花ではありませんが赤みを帯びたフナの栽培種を「金魚」とも言いますが、この名がついた当初は色は黄や金に近く、かつ高価で金がかかることから「金魚」と名づけられたという経緯があります。
つまり、本来「金木犀」とは、花が黄色であると考えるのが自然でしょう。

熊本県や鹿児島県の自然林に多く自生するウスギモクセイ（薄黄木犀　Osmanthus fragrans var. aurantiacus f. thunbergii）は九州地方でかつて盛んに庭木として植えられており、九州、とりわけ熊本県近辺ではこれを「金木犀」と呼んでいた歴史があります。

このウスギモクセイの栽培種は、他の地域にも植栽されていき、静岡県の三嶋大社の境内には、樹齢1,200年、昭和9(1934)年に国の天然記念物に指定された「三嶋大社の金木犀」があります。この「金木犀」はウスギモクセイです。
樹齢から考えても、日本列島の温暖な地域には、ウスギモクセイが広く分布していたことがわかります。後にギンモクセイ（銀桂）が中国から伝わると、白花のギンモクセイに対して、在来のウスギモクセイを「金木犀」と呼ぶようになったのではないでしょうか。

つまり、ある時期までは（おそらく高度成長期以降に都市の公園や住宅地に現在のオレンジ色の花のキンモクセイが植栽されるまでは）、日本の在来種であるウスギモクセイの栽培株を「キンモクセイ」（以下、元祖キンモクセイ）と呼んでいたと考えられます。後に東京から栽培種である今のキンモクセイが移入されて主流になると、九州の植木職人はこれを「江戸金」と呼んで区別したようです。

日本の近代植物学の権威である牧野富太郎博士は、「金木犀」「薄黄木犀」の名付け親ですが、丹桂は明治35（1902）年に渡来した、と言っています。全国の植物を網羅・ハントしていた牧野博士が、「中国渡来のキンモクセイ=丹桂」がもし日本に既に普及していたら見逃すはずもないでしょうから、実際丹桂が渡来したのは明治時代の末期なのでしょう。この中国の丹桂=今の日本のキンモクセイ、というのが通説です。
しかし、中国の丹桂と日本のキンモクセイでは、花色相違（丹桂のほうが赤みがより強い）や、香りの違い（日本のキンモクセイは、丹桂ではなく金桂に近い香りといわれます）があり、別変種の可能性も否定できません。そう考えると、今私たちが「キンモクセイ」と認知している、キャロットオレンジの花のキンモクセイの起源は、

・ウスギモクセイを栽培するうちに、花色の赤みが強く変異した個体を挿木してクローン栽培した。
・明治期に渡来した金桂または丹桂を、接木、または挿木で栽培した。

のどちらかかなのですが、どちらも根拠となる資料が乏しく、断定するには至っていません。ですが、単純にキンモクセイを「中国原産」と明言するのは誤りのように思います。
また、日本在来の、薫り高く花も一回り大きな「元祖キンモクセイ」があるということを、是非知ってほしいところです。