「キツネ」とつく草本は、キツネノボタン、キツネノマゴ、キツネアザミなどいくつもありますが、「カミソリ」と名のつく植物はこのキツネノカミソリ（その亜種で半ば洒落でつけられたムジナノカミソリ、タヌキノカミソリ）をのぞけばカラスノカミソリ（後述します）のみ。剣状の葉の草本は単子葉植物に数限りなくあり、キツネノカミソリの葉のみをカミソリに喩えるのは無理があります。キツネと髪とに伝承上関係があると考えるべきですし、実際浅からぬ因縁話が存在しています。

古来日本では、髪切り・黒髪切りという妖怪による怪現象がたびたび世をさわがせました。平安時代の貴族の信仰習俗を記した日記記録『長秋記』（1087～1136年　権中納言源師時）や室町時代の『建聖院内府記』（1414～1455年 万里小路時房）などで、皇室の女性や幕府将軍の側室が妖異に髪を切られるという事件が発生、妖怪「髪切り」による怪異は、明治時代頃まで各地で散発的に記録され、特に江戸時代には頻繁に現れたとされています。
「髪切り」の正体については、人間によるもの、不明とするもの、今でいうカミキリムシ（または架空の虫）のしわざとするものがある中、『長秋記』や『建聖院内府記』とあわせて、雑話集『耳嚢』（1784～1814年　根岸鎮衛）などでキツネのしわざだとする記述も見られます。

神奈川県鎌倉市の尼寺の古刹・東光山英勝寺には、「髪切り狐」の伝承が伝わります。
英勝寺は水戸徳川家とのゆかりが深く、代々水戸徳川家の姫が出家して住持（じゅうじ）を務め、このため奉公女中や護衛の武士などが出入りしていたと言われます。英勝寺では、出入りする水戸家の女中が、日暮れ頃に寺の周囲で突然何者かに髪を引っ張られ、鋭い刃物で結った髪をばっさりと切り落とされる事件が繰り返し起きました。切られた髪の切り口にねばねばとした粘液が付着していて、切られるときには必ずキツネの鳴き声がした、という証言が共通していました。
そこで、裏山に住み着いた古狐の仕業だろうと噂され、いつしか「髪切り狐」と言われるようになったとか。キツネは尼寺に剃髪していない女たちが出入りすることが気に入らなかったのかもしれない、と語り部たちは推測しています。

福島県にはキツネをからかおうとした剛毅自慢のお調子者が、キツネに化かされて翻弄された挙句に髪の毛を切りちぎられる「三本枝のかみそり狐」という伝承が残ります。

初午（はつうま）に狐の剃りし頭かな　（芭蕉）

この芭蕉の句は、初午の稲荷神社の縁日を「狐」に喩えているのですが、これもキツネと髪剃りとの連想や符丁の下敷き・前提があってこそ成立する発句です。平安時代の陰陽師・安倍晴明の母は、伝承では妖狐葛葉だとされますが、伝承の中のキツネは何かと女性と関連付けて語られることが多く、このことから（女性の象徴とか女の命などと言われる）髪とキツネは強く因縁づけられてきたようです。

それはやがて、村はずれの寂しい林道の縁にかがり火のように浮き立つ妖しいオレンジの花を、妖怪髪切り狐と結びつけ、「キツネノカミソリ」と呼ぶようになったのでしょう。