しし座流星群の放射点は、しし座の γ（ガンマ）星、アルギエバ（たてがみ）のそばにあります。流星群を生む物質を放出している母天体は、テンペル・タットル彗星です。

現在に至るまで、数々の流星嵐（※3）が観測されていることで知られるしし座流星群。1799年、1833年、1866年、1966年などには、激しい流星嵐の観測事例があります。

流星嵐が観測されるタイミングには、母天体の公転周期が関係しているのではないかと考えられています。約33年周期で流星の出現数が増減することから、活動する時期と低調な時期との差が大きいことも特徴のひとつです。

また、しし座流星群には「ダスト・トレイル理論」と呼ばれる新しい予報手法が活用されています。1999年から2002年に観測された流星嵐や流星数の増加に関する予報は、ほぼ的中。予報どおり、2001年には、日本でも1時間あたり1000個を超える流星が観察されました。当時、多くの人が流星嵐に遭遇して話題となったことから「しし座流星群はたくさんの流星が見られる」というイメージを持っている方も少なくないでしょう。

一方、2003年以降のしし座流星群は、出現する流星数がかなり減少しています。2023年のしし座流星群における流星の出現予想数は、1時間に3個程度。2001年の1時間あたり1000個という出現数に比べればどうしても「少ない」と感じてしまうかもしれません。

とはいえ、少ない観測チャンスを捉える感動や喜びには特別感があるものです。流星に興味がある方は、ぜひ2023年の観測にもトライしてみてくださいね。

※3：流星数が多くなり星が雨のように降ってくることは「流星雨」、さらにそれよりも多くの流星が流れることは「流星嵐」（1時間あたり数千個～数十万個以上）と呼ばれています。